Per intervenire correttamente ed efficacemente su di un edificio esistente è necessario conoscere sia i materiali con cui è stato realizzato sia le tecniche costruttive con cui sono stati messi in opera.
La caratterizzazione dei materiali insieme all’osservazione minuziosa dei fenomeni del degrado e alla misura della loro estensione forniscono i dati di base per impostare il progetto e i suoi problemi forniscono l’occasione di delineare gli spazi per l’approfondimento, in un passaggio da un’osservazione macroscopica, visiva, ad una microscopica, a diversi livelli di ingrandimento, nelle possibili analisi di laboratorio.
La mappatura è il passaggio che consente di sistematizzare la caratterizzazione dei materiali e di gestire tale conoscenza: favorisce l’interpolazione con i dati sul degrado, permette quantificazioni dei fenomeni e delle tecniche costruttive, si presta ad osservazioni d’insieme. e fornisce il supporto per la determinazione delle cause.